氰酸是一种有挥发性和腐蚀性的液体，高毒，有强烈的苦杏仁气味，在水溶液中呈现强酸性，性质不稳定，易聚合，水解时生成氨气和二氧化碳。氰酸有两种指代，有对正氰酸和异氰酸的混合物的指代或者对这两种酸类别上得总称，也有单独对正氰酸的默认指代。氰酸的游离酸是正氰酸与异氰酸二者的混合物，未曾分离开，但其酯类则有两种形式。
  正、异氰酸均是有挥发性和腐蚀性的液体，有强烈的苦杏仁味气体，密度1.14g/cm^3，沸点23.6℃，在水溶液中显示强酸性，性质不稳定，易聚合，水解时生成氨气和二氧化碳。在蒸汽状态或乙醚溶液中游离酸只以异氰酸形式存在。但仅正氰酸与醇类作用时生成氨基甲酸酯。